Los beneficios de la educación bilingüe en la primera infancia

Muchos padres se preguntan si crecer con dos idiomas confundirá a su hijo o retrasará su habla. Los pediatras y los científicos del lenguaje dicen que no. Este artículo explica qué muestra la evidencia, qué mitos conviene dejar atrás y cómo apoyar dos idiomas en casa.

Qué dice la investigación

• Sin retraso y sin confusión. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) afirma que usar más de un idioma con bebés y niños pequeños no causa retrasos en el desarrollo de la comunicación, y que aprender más de un idioma no confunde a los niños. Su guía para padres, en inglés, es un buen punto de partida.
• Los bebés distinguen sus idiomas. En una revisión de investigaciones titulada Bilingualism in the Early Years: What the Science Says (en inglés), Krista Byers-Heinlein y Casey Lew-Williams explican que los bebés bilingües distinguen sin dificultad sus dos idiomas y no muestran señales de confusión.
• El vocabulario se suma. Cuando se cuentan juntas las palabras que un niño bilingüe sabe en ambos idiomas, el total es más o menos el mismo que el vocabulario de un niño que habla un solo idioma.
• Posibles beneficios adicionales, con una advertencia. Algunos estudios apuntan a ventajas en la función ejecutiva y en la comprensión de los demás. La misma revisión advierte que esas ventajas se han demostrado sobre todo con métodos de laboratorio muy sensibles, así que no conviene prometerlas.
• No hay más dificultades del lenguaje. Los niños bilingües no tienen más probabilidades de presentar un trastorno del lenguaje. La revisión señala que a veces el desarrollo bilingüe se juzga como retraso cuando se mide al niño como si hablara un solo idioma; si tiene una preocupación, busque a un profesional con experiencia en niños bilingües.
• Lo más importante es conversar. El lenguaje crece a través de la interacción con personas. La revisión indica que los bebés no aprenden el lenguaje con facilidad a partir de la televisión, y que los niños que escuchan más palabras en un idioma desarrollan ese idioma con más fuerza.

Tres mitos que conviene dejar atrás

1. "Dos idiomas retrasarán el habla de mi hijo." La AAP dice que no.
2. "Mezclar idiomas significa que mi hijo está confundido." Cambiar de idioma dentro de una misma frase, como "quiero más juice", es parte normal del desarrollo bilingüe. Hacia los 3 años, los niños suelen distinguir sus idiomas y usar el que corresponde a la persona con quien hablan.
3. "Debemos dejar de usar nuestro idioma en casa cuando empiece la escuela." La AAP dice que no. Los padres y cuidadores deben usar el idioma o los idiomas con los que se sienten más cómodos.

Cómo puede ser un día bilingüe

En Bufi Preschool se habla inglés y español de forma natural durante todo el día en nuestros programas de bebés, toddlers y Pre-Kindergarten. Puede ver cómo funciona cada edad en nuestra página de programas.

Cómo apoyar dos idiomas en casa

• Converse, cante y lea juntos en el idioma con el que se sienta más cómodo. La conversación en vivo hace el trabajo más importante.
• Agregue exposición con libros, audiolibros y pódcast en cada idioma. La AAP los menciona como formas de apoyar a los niños bilingües, pero funcionan mejor junto con la conversación y no en lugar de ella.
• Mantenga el idioma de su hogar cuando su hijo empiece la escuela. Apoya su aprendizaje y la conexión de su familia.

Véalo en un salón de clases

La forma más fácil de saber si un programa bilingüe es adecuado para su familia es ver uno. Agende un tour y escuche cómo suena el día.